युवा केवल राष्ट्र का भविष्य नहीं, अपितु उसका वर्तमान भी है। जिस राष्ट्र के युवाओं के विचार ऊँचे, चरित्र निर्मल, संकल्प अटल और लक्ष्य स्पष्ट होते हैं, वही राष्ट्र विश्व का नेतृत्व करता है।” प्रतिवर्ष 12 अगस्त को समस्त विश्व में अंतर्राष्ट्रीय युवा दिवस मनाया जाता है। यह दिवस केवल औपचारिक आयोजन का अवसर नहीं, बल्कि आत्म चिंतन, आत्म मूल्यांकन और आत्म संकल्प का दिवस है। यह हमें स्मरण कराता है कि किसी भी राष्ट्र की वास्तविक शक्ति उसके शस्त्रागार, विशाल भवनों अथवा आर्थिक संसाधनों में नहीं, बल्कि उसके जागरूक, शिक्षित, अनुशासित, चरित्रवान और राष्ट्रनिष्ठ युवाओं में निहित होती है। भारत आज विश्व का सर्वाधिक युवा राष्ट्र है। यह स्थिति ईश्वर का वरदान भी है और हमारे लिए महान उत्तरदायित्व भी।
यदि भारत की युवा शक्ति सही दिशा में अग्रसर होती है, तो वह केवल अपने जीवन को ही नहीं, अपितु समूचे राष्ट्र के भविष्य को भी स्वर्णिम बना सकती है। परंतु यदि यही शक्ति दिशाहीन हो जाए, तो वह राष्ट्र की प्रगति में बाधा भी बन सकती है। इसलिए आज आवश्यकता केवल शिक्षित युवाओं की नहीं, बल्कि संस्कारित, उत्तरदायी और राष्ट्रहित को सर्वोपरि मानने वाले युवाओं की है।
स्वामी विवेकानंद ने युवाओं को संबोधित करते हुए कहा था— “उठो, जागो और लक्ष्य की प्राप्ति तक मत रुको।” यह केवल प्रेरक वाक्य नहीं, बल्कि जीवन-दर्शन है। इसी प्रकार भारत रत्न डॉ. ए.पी.जे. अब्दुल कलाम कहा करते थे कि “सपने वे नहीं होते जो सोते समय देखे जाते हैं, सपने वे होते हैं जो हमें सोने नहीं देते।” इन दोनों महान विभूतियों का संदेश आज के प्रत्येक युवा के लिए मार्गदर्शक है।
युवा जीवन उत्साह, ऊर्जा, साहस, सृजनशीलता और परिवर्तन का काल होता है। इसी अवस्था में मनुष्य अपने व्यक्तित्व का निर्माण करता है। यही वह समय है जब वह अपने जीवन का लक्ष्य निर्धारित करता है। यदि इस आयु में समय का सदुपयोग, अनुशासन, अध्ययन, परिश्रम और आत्मसंयम को अपनाया जाए, तो सफलता निश्चित होती है। इसके विपरीत आलस्य, कुसंगति, असंयम और लक्ष्यहीनता जीवन की अमूल्य संभावनाओं को नष्ट कर देती है।
भारत का इतिहास युवा शक्ति के अनुपम